Cette école naît d’un rêve, celui de créer un milieu ayant pour caractéristique de favoriser :

• Un contact privilégié prof/ élève ;
• L’apprentissage de l’autonomie et de la liberté.

1. Robert Bureau, le premier directeur, son équipe de direction et d’enseignants choisissent les horaires modulaires flexibles (HMF) afin de se doter d’une organisation scolaire et d’un régime pédagogique répondant à ces objectifs.

Bien que le règne des HMF ne puisse être maintenu qu’une dizaine d’années, tous les autres types d’horaire qui ont cours à St-Ex respectent toujours le principe fondamental de favoriser une personnalisation de l’enseignement, de l’encadrement et de faciliter la vie étudiante.

Durant les premiers 35 ans de son histoire, huit directeurs se succèdent. Parmi ses nombreux directeurs adjoints (environ 40), trois d’entre eux seront promus directeurs de St-Ex. Le personnel y est relativement stable ; plusieurs y travailleront jusqu’au moment de leur retraite avec engagement et dynamisme. Cette vitalité se manifeste dans le déroulement de la vie au quotidien :

En majorité, le personnel de cette école œuvre à St-Ex plus qu’il n’y travaille. C’est ce qui a fait et fait encore la force de cette institution.

Environ quinze mille élèves fréquentent St-Ex depuis son ouverture. Au tout début, elle en compte 2200 par année; ce nombre fluctuera entre 1400 et 2000 par la suite. Cette école francophone accueillera, parmi eux, des jeunes d’origines diverses. En 1972, on compte une vingtaine d’ethnies, en 1992, une cinquantaine et en 2008, on en dénombre 76.

Tout au long de ces années, St-Ex reçoit une clientèle hétérogène et aux parcours scolaires variés. La formation générale et la formation professionnelle (offerte pendant une quinzaine d’années), avec leur système d’options, permettent à chacun de développer ses talents et d’accéder à son rêve de devenir informaticienne, pompier, mécanicien, scientifique, médecin, enseignante, comédienne, etc. Un grand nombre réussira; les fiches des anciens en témoignent.

Au cours des ans, s’ajoutent :

1992, un programme sports-études ; 
1997, un programme pour les classes d’accueil ;
2002, un programme langue-études.

L’école étant désignée pour recevoir une clientèle en adaptation scolaire, on retrouve dans les classes spéciales  des élèves présentant tantôt, une déficience intellectuelle légère avec ou sans troubles associés, tantôt, des difficultés d’apprentissage avec ou sans troubles de comportement.

Parmi toutes ces clientèles, un certain nombre d’élèves bénéficient de mesures d’aide ponctuelles ou à plus long terme, tant au niveau pédagogique qu’au niveau personnel ou social. L’équipe scolaire travaille en collaboration avec les parents et les ressources communautaires.

Plusieurs anciens disent clairement avoir évolué avec succès, entre autres, grâce aux valeurs de respect et d’autonomie si chères à
St-Ex. En majorité, les élèves gardent de leur passage, un bon souvenir.

Au fil des ans, le personnel de l’école crée des liens de plus en plus étroits avec la communauté de Saint-Léonard.

• Un partage de services, d’espaces, une collaboration à travers plusieurs événements, dont entre autres, les Jeux du Québec (hiver 1983) alimentent régulièrement ce lien.
• L’exposition «Le petit Prince dans sa cité» au printemps 2005 maintient cette tradition.

 
Tableau 4, Michel Soumis, Armand Gaudreault, Hubert De Palma, Bernard Bonin, Renée Aubin, Fernand Malo, Micheline Loranger, Claude Saint-Jean, J.-Guy Camirand, Guy Maillé, André Soucy, 
Tableau 5, Josée Alarie, Nicole Vajda, Emilio Panetta,
Tableau 6, Normand Desmarteau, Jacques Armstrong,
Tableau 7, J.-Guy Camirand, Normand, Desmarteau.